Nieuws

Bij Champions Leaguefinalist Manchester United staan de schijnwerpers, tot tevredenheid van hoofdcoach René Meulensteen, dag en nacht op manager Alex Ferguson. Het stelt hem in staat binnen het voetbalbolwerk van de kampioen van Engeland te doen waarin hij uitblinkt. De 47-jarige Nederlander wordt beschouwd als het technische en tactische brein van de meest succesvolle club ter wereld. In de week voor de zinderende eindstrijd van de Champions League op Wembley moet Meulensteen het elftal van United voorbereiden op de confrontatie met het wervelende Barcelona. Aan Telesport vertelt hij exclusief hoe hij samen met Ferguson talenten traint en een aan een topploeg bouwt.

RENÉ MEULENSTEEN : TECHNISCH EN TACTISCH BREIN VAN ALEX FERGUSON

MANCHESTER - Het gezin Meulensteen - René, zijn echtgenote Marieke, 14-jarige dochter Pien en zijn twee zonen (Joppe 15 en Melle 11) - wordt in Manchester al nauwelijks meer als Nederlands beschouwd. In de nacht na het bereiken van de halve finale kletsen de Meulensteentjes in vloeiend Engels met iedereen die bij de United-familie hoort. De zonen zitten in Engeland op school, Melle voetbalt er zelfs in de jeugdopleiding van Man. United en ze voelen zich thuis in het noordwesten van Engeland. Met Edwin van de Sar brengt hij om de beurt hun beide zonen naar de United Academy.

René Meulensteen heeft in Manchester zelf ook zijn geluk gevonden. In zijn vak behoort hij al tien jaar lang tot de top van het Nederlandse trainersgilde en is hij in de ogen van Ferguson een van de allerbeste voetbaltrainers in Europa. " René heeft hier een andere vorm van training en coaching gebracht. Hij voert hier geweldig werk uit", zegt de Schotse manager, die Meulensteen in 2001 bij de club binnenhaalde als techniekcoach bij de jeugdafdeling. In 2005 gaf hij hem het reserveteam en in 2007 benoemde hij de man, die de Coervermethodes vertaalde naar voetbaltechniekscholen over de hele wereld, tot hoofdcoach van Manchester United. Het succes is aantoonbaar. Samen hebben ze negen hoofdprijzen behaald in de afgelopen vier seizoenen.

Waarom is het halen van deze Champions Leaguefinale zo bijzonder? Meulensteen: "Laten we eerlijk zijn. dit is geen seizoen geweest wat makkelijk is verlopen. We hebben allerlei problemen gehad die toch van invloed zijn geweest. We hebben wat consternatie rond Rooney gehad, gedoe dat hij naar Manchester City zou gaan. Maar we hebben de ploeg op de rails gehouden. Rooney is pas de laatste twee maanden weer op het niveau waar we hem willen hebben. Dat betekent dat we hem eigenlijk driekwart seizoen hebben gemist. Op zulke momenten moet je als coach zorgen dat andere spelers bij United doorontwikkelen. Ik geef je een voorbeeld. Wij hebben Hernandez als jonge spits gehaald. Zijn ontwikkeling is fantastisch. Hij geeft een andere dimensie aan ons aanvalsspel. We zijn hartstikke tevreden over hoe hij speelt en hoe Rooney daaromheen opereert."

Ben jij de man die zo enorm werkt aan individuele spelers dat het elftal daardoor net als Barcelona kan doorgroeien ? "Het zit in de structuur van United en het zit ook bij mij ingeburgerd. In het hele verhaal van deze club is het doorontwikkelen van toptalenten en het bouwen van een topploeg één van mijn specifieke aspecten. Zo ben ik ook bij de club binnengekomen en begonnen. De spelers kennen mij allemaal omdat ik met alle spelers individueel heb gewerkt. Nu ben ik hoofdtrainer en dat betekent dat ik ook het hele totaalplaatje heb. Het maakt dingen makkelijker, omdat ik dan dingen die ik individueel aangeef kan 'doorcoachen'. Zo simpel is het eigenlijk. Ik kan met jou iets individueel trainen, maar als een andere trainer er niks meer mee doet, heb je er ook niks aan. Dat is het hele verhaal. Continu spelers .daarin beter laten worden."

Werk je anders met aankopen dan met de jongens die je in de jeugd al had ? "In korte tijd moet je bij een aankoop veel informatie erin persen om hem in het elftal van United mee te kunnen laten draaien. Ons niveau is geweldig hoog. Ik moet niet proberen om het hele arsenaal, wat ik in de jeugd deed, af te werken. Daar ontbreekt de tijd voor. Het eerste wat ik dan doe bij Hernandez is kijken wat hij zelf meebrengt. Welke kwaliteiten heeft hij al ? Hij heeft enorme dynamiek, veel energie en scoringsdrift. We kijken dan met wie hij is te vergelijken. Ik vind hem op Ole Gunnar Solskjaer lijken. Dus werken we aan één of twee keer raken en afwerken op de training. Onze spelers moeten zelf dingen kunnen creëren in elke situatie. Dus zoek ik naar veel één-tegen-éénsituaties, waarbij hij met een man in zijn rug moet afwerken. Dat vergt technieken en daar ga ik dus mee aan de slag."

Werk je liever met Rooney en Hernandez dan met de verdedigers ? "Nee, want ik heb bij United ook met alle verdedigers gewerkt. Van Gary Neville tot West Brown, tot aan de twee Da Silva's. Ik heb ze allemaal gehad. Juist bij die jongens begint het voetbal van United. We leren ze voor voetbal te kiezen als ze in de opbouw onder druk komen. Onze verdedigers kunnen twee dingen doen. Ze raken in paniek en schieten de bal ver weg. Dan weet je dat je hem niet meer terugkrijgt. Of je kapt de bal onder druk met een Cruijffbeweging af, je passt binnendoor en je gaat de ruimte aan de zijkant in. Voor Ferdinand of Vidic geldt hetzelfde. Als je bij balbezit doorkomt op het middenveld, moet je niet bang zijn om af te kunnen draaien. Dan geef je een andere wending aan de aanval."

Voor Schalke 04 was het voetbal van Manchester United in de halve finale een openbaring. "We zijn altijd bezig met aanvallen vanuit achteruit. Dat is de identiteit van United. Dat moet en kan nog altijd beter. Voor spelers en coaches is de Premier League de moeilijkste competitie ter wereld. Omdat het zo divers is. De ene wedstrijd speel je tegen Arsenal, waar ook alles met één of twee keer raken gaat. Drie dagen later speel je tegen Bolton uit en gaat elke bal linéa recta richting het strafschopgebied."

Slokt het werk als coach van Manchester United je op ? "Ja, maar ik doe iets wat ik heel graag doe. Dan kost het geen energie. Hoe mijn week eruitziet ? Ik ben soms bijna zes of zeven dagen per week met United bezig. Tussen acht uur en half negen 's morgens kom ik op de club. Dan hebben we een bepaalde routine hoe we de dag indelen. Mijn training met de spelers begint om half elf. Afhankelijk van het programma, omdat we vaak twee of drie keer per week spelen, bepalen we duur van training. Na de training vraag ik soms, zoals gisteren, Nani nog 20 minuten te blijven. Werken we samen aan bepaalde onderdelen. 's Middags komen de andere zaken. Ik vind het prachtig om ook elke keer die tactische puzzel voor de volgende wedstrijd in elkaar te leggen. Daar ben ik hele dagen mee bezig. Ik pak de video beelden die ik samen met mijn collega van de video afdeling bekijk. Ik zoek de trends, ik maak een rapport voor de manager en dan pas zeg ik : daar liggen de zwakke kanten. Daar hebben we die en die spelers voor nodig om zo te kunnen aanvallen. Dan vind ik het elke keer geweldig om te zien in een wedstrijd als alles klopt."

Had je niet zo veel voldoening van het trainen van Cristiano Ronaldo als Wayne Rooney ? "Met Cristiano heb ik goed gewerkt. Met hem was ik heel veel op het persoonlijke vlak bezig. Hij is een jongen die, sinds hij naar Madrid is gegaan, door de omgeving een andere houding heeft aangenomen. Dat is niet in zijn voordeel. Ja, hij was bij Ferguson en mij op zijn plek. Hier, bij United, is stabiliteit en continuïteit. Bij Real is dat toch anders. Hier heb je jongens als Van der Sar, Scholes en Giggs rondlopen. Die hebben alles meegemaakt. Dat zijn de meest fantastische profs met wie ik heb gewerkt. Ik zeg altijd : die hebben het totaalpakket. Professionals in de pure zin van het woord. Spelers van wereldklasse. Maar bovenal fantastische mensen. Die hadden ook invloed op jongens als Cristiano. Maar ik heb ook veel voldoening gehad van Ruud van Nistelrooy en Diego Forlan. Op en top profs, die altijd beter wilden worden. Die zagen dat ik dingen wilde aanreiken, waar ze in wedstrijden echt iets aan hadden. Forlan heeft door omstandigheden bij United niet zijn hoogste niveau gehaald. Maar op het WK in Zuid-Afrika liet hij zien dat hij tot de beste spelers van de wereld behoorde. Tegen Nederland maakte hij een geweldige goal. Ik heb nog altijd contact met hem. Hij heeft me ook meerdere malen bedankt voor wat ik heb bijgedragen aan zijn carrière."

Iedereen vindt Barca op dit moment de beste ploeg ter wereld, jij ook ? "Barcelona speelt prachtig voetbal. Maar Manchester United kan ook wel wat, hoor. De kwaliteit in onze ploeg is ook heel hoog. Iedereen vergeet hoe divers de Engelse Premier League is. In Spanje is het voetbal eendimensionaal. Ze willen allemaal op dezelfde manier voetballen. Je ziet er geen ballen van 30 meter de zestien invliegen. Ik vind dat we wel respect voor het spel van Barcelona moeten hebben, maar ik vind ook dat je dat op het veld volgende week niet moet tonen. Dan moeten onze spelers juist iets naar ze toe gooien waarmee ze bij Barca problemen krijgen. Dat is nu voor mij de grootste uitdaging die er ligt in de komende week. Dat moet ik voor elkaar krijgen."

Niet zoals Real Madrid dat deed ? "Nee, ben je gek ! Zo zal United nooit, echt nooit spelen."